한국, 라오스 내 북한 IT 인력 막을까? 전문가들 경제 관계 활용 제안

한국과 미국 당국은 북한 IT 노동자들이 라오스에서 허위 신분으로 원격 근무 일자리를 얻고 수입을 평양으로 송금한다는 의혹을 조사하고 있다. 미국 연방수사국은 이들의 급여가 북한의 대량살상무기와 탄도미사일 프로그램에 직접 자금을 지원했다고 밝혔다. 전문가들은 취약한 은행망과 법 집행을 근거로 라오스가 이들의 새로운 활동 거점으로 떠오르고 있다고 설명했다. 일부는 자금세탁, 사기, 마약 밀매, 인신매매 또는 탈북자 밀입국 알선에서 현지 범죄 조직과 협력할 수 있다고 경고했다. 3월 미국 재무부는 라오스 보텐에 있는 북한 IT 노동자 조직의 책임자로 지목된 윤송국을 제재했다. 재무부는 그가 노동자들의 급여를 라오스 은행 계좌를 통해 세탁한 뒤 평양으로 송금했다고 밝혔다. 전문가들은 한국이 경제적 관계를 활용해 라오스 정부를 압박할 수 있다고 말했다. 최근 몇 년간 한국과 라오스의 교역액은 평균 최대 3억 달러에 달했으며, 라오스와 북한의 교역액은 약 30만 달러였다. 한국은 라오스에 수십억 달러를 투자했다. 한국의 라오스 희토류 매장지에 대한 관심과 추가 투자 가능성도 지렛대로 거론됐다. 한 전문가는 북한 IT 노동자에 대한 대응 협력이 추가 투자의 전제 조건이 될 수 있다고 제안했다. 전문가들은 라오스가 사이버 작전과 연계된 북한 사업체를 폐쇄하거나 전자비자를 제한할지는 여전히 불확실하다고 말했다. 한 전문가는 공개적인 추방 없이도 조용한 행정적 압박을 통해 이들이 떠나도록 할 수 있다고 주장했다.