중국 소형 원전 스타트업 20곳 넘어, 미국은 우려해야 할까?

상하이에 본사를 둔 웨이란 누에너지의 창업자 후포는 2024년 인공지능 관련 에너지 수요로 미국 원자력 부문에 상당한 자본이 유입된 이후 2025년부터 20곳 이상의 중국 스타트업이 소형모듈원자로(SMR) 개발에 뛰어들었다고 밝혔다. 후포는 중국의 산업 기반과 공급망 자립도, 제조 역량이 기술과 비용 측면에서 중국 SMR의 경쟁력을 높일 수 있으며, 중국 기업들이 해외 시장 진출을 추진할 계획이라고 말했다. 기사에 따르면 중국의 화룽원 푸칭 5호기는 2015년 착공해 2021년 1월 상업 운전에 들어갔으며, 비용은 해외 경쟁 원자로보다 20%에서 30% 적게 들었다. 2025년 3월 설립된 웨이란은 성숙한 3세대 가압경수로 기술을 선택했으며 설립 5년 차까지 수주하거나 건설에 착수하는 것을 목표로 한다. 이 스타트업은 화룽원 수석 설계자 셴춘위를 최고기술책임자 겸 수석 엔지니어로 영입했으며, 10여 명의 기술 전문가도 채용했다. 미국 SMR 개발업체들은 건설과 인허가, 고객 프로젝트를 추진하고 있다. 테라파워는 2024년 와이오밍주 부지에서 공사를 시작했으며 3월 건설 허가를 받았다. 10월 발표된 베이징의 한 문서는 탄소중립 목표를 뒷받침하기 위해 첨단 핵분열 에너지를 질서 있게 개발할 것을 제안했다.