비톨의 베네수엘라 원유 거래, 밴스와 트레이더의 인연

1월 5일, 니콜라스 마두로를 축출한 미국의 작전 이틀 뒤 크리스 라이트 에너지부 장관은 비톨의 휘발유 트레이더 존 애디슨에게 전화해 회사가 베네수엘라산 원유를 판매할 의향이 있는지 물었다. 며칠 만에 비톨과 트라피구라는 경쟁 입찰 없이 원유 판매 업체로 선정됐다. 행정부는 신속하게 움직여 베네수엘라 경제를 안정시키기 위해 입찰을 생략했다고 밝혔다. 애디슨은 2022년 JD 밴스의 오하이오주 상원의원 선거운동을 지원하는 정치활동위원회에 30만 달러를 기부했다. 그와 그의 아내는 2024년 정치활동위원회들에 700만 달러를 기부했으며, 여기에는 메이크 아메리카 그레이트 어게인에 기부한 500만 달러가 포함됐다. 한 미국 당국자는 밴스가 최소 1년 전에 라이트에게 애디슨을 보증했다고 말했다. 비행 기록에 따르면 12월 27일 애디슨의 제트기와 밴스의 비행기가 보즈먼 공항에 있었다. 애디슨의 이야기를 들은 한 사람은 밴스가 베네수엘라산 원유를 얼마나 빨리 팔 수 있는지 물었다고 전했지만, 애디슨과 밴스 측은 만남이 있었다는 사실을 부인했다. 에너지부는 밴스와 라이트가 베네수엘라산 원유 판매를 논의한 적이 없으며 비톨이 세계 최대 에너지 트레이더이기 때문에 선정됐다고 밝혔다. 비톨과 트라피구라는 미국의 작전에 대해 사전에 알지 못했다고 밝혔다. 베네수엘라는 올해 2억 배럴 이상의 원유를 수출했으며, 두 트레이딩 업체는 베네수엘라 국영 석유회사 PDVSA와 맺은 계약 조건 공개를 거부했다. 하원 감독위원회의 차기 민주당 위원장인 로버트 가르시아 하원의원은 1월에 이들 업체에 면허를 취득한 경위에 관한 자료를 요청했다. 그는 이번 보도로 누가 무엇을 언제 알았는지에 대한 의문이 제기됐다고 말했다.