중국, 해외 광산 지분 확대에 속도 내는 배경

중국은 부족한 광물 공급을 확보하고 핵심 광물 접근에 대한 영향력을 확대하기 위해 국영 기업과 기관을 조율해 해외 광산 소유를 늘리고 있다. 로디움 그룹에 따르면 중국 기업의 해외 광물 자산 인수액은 올해 첫 3개 분기 동안 88억 달러로, 적어도 2018년 이후 연간 기준 최고치를 기록했다. 유라시아 그룹은 향후 5년간 핵심 광물의 업스트림 부문 해외 투자가 2021~2025년 수준의 약 두 배로 늘어날 것으로 예상했다. 유라시아 그룹에 따르면 중국 정부는 구리, 리튬, 코발트, 니켈, 보크사이트, 철광석의 수입 의존도 70%를 암묵적인 한계선으로 여긴다. 유라시아 그룹은 조율 강화가 무질서한 경쟁을 억제하고 경쟁사에 맞서는 중국 기업의 입지를 강화할 수 있지만, 심사 기간이 길어지면 부패 위험이 커지고 수익률이 낮아질 수 있다고 밝혔다. 중국은 전 세계 정제 희토류의 약 92%를 생산한다. 자원 보유국의 현지 가공 요건으로 중국 기업들은 광산 인근에 가공 시설을 구축해 왔다. 인도네시아가 광석 수출을 금지한 뒤 현지에 니켈 제련 및 정제 시설을 구축한 것도 그 사례다. 중국은 지난해부터 중간 희토류와 중희토류 7종의 수출에 허가를 요구하고 있다. 일본으로의 산화 이트륨 수출량은 9월 4,000킬로그램으로 1년 전의 51,000킬로그램에서 감소했다. 중국 밖의 가격은 킬로그램당 약 1,150달러로 2년 전 수준의 약 179배까지 오른 것으로 전해졌다. 중국 내 가격은 킬로그램당 약 9달러였다.