KAIST·조지아공대 저비용 필터, 정유 에너지 31.6% 절감 가능

한국과학기술원과 조지아공과대학교 연구진이 실온에서 원유를 분리하는 저비용의 무처리 다공성 폴리아크릴로니트릴 막을 개발했다. 무거운 탄화수소가 막의 기공을 좁히면서 분리 통로를 형성하는 원리다. 시험에서 이 막의 원유 투과율은 기존에 보고된 막보다 약 23배 높았으며, 28일 동안 안정적인 성능을 유지했다. 연구의 모의실험에서는 기존 증류 공정 전에 이 막을 전처리에 사용하면 정제 에너지 사용량을 31.6%, 이산화탄소 배출량을 37.6%, 냉각수 사용량을 20.7%, 운영 비용을 36% 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 이 시스템은 증류를 대체하지는 않는다. 연구진은 모듈식 설비 개조를 통해 이 시스템을 추가할 수 있으며, 처리 초기에 원유를 350°C 이상으로 가열할 필요성을 줄일 수 있다고 밝혔다. 연구진은 석유화학 물질 분리, 플라스틱 재활용, 바이오연료 정제에도 적용할 가능성을 확인했다.